氨蒸汽被壓縮機壓縮成高溫高壓的過熱蒸汽中攜帶著霧狀冷凍機油進入冷凝器，被水(或空氣)冷凝和冷卻，凝結成常溫液體，進入貯液器，液氨再經(jīng)氨液過濾器，以除去液氨中攜帶的少量污物(氧化鐵屑等)，然后經(jīng)節(jié)流閥，調(diào)節(jié)流量后膨脹成低溫低壓的液體，此液體進入蒸發(fā)器，在蒸發(fā)器中吸收周圍介質(zhì)的熱量而汽化，達到降溫目的。此時液氨已成為低壓低溫的蒸又被壓縮機吸入，如此循環(huán)不斷，使被冷卻物達到所需低溫。為了保證制冷系統(tǒng)的正常運行，需要經(jīng)常從冷凝器和貯液器中放出不凝氣體。此氣體經(jīng)空氣分離器放出。

　　為了在空氣分離器中分出不凝氣體，要用一部分液氨冷卻不凝氣體。從空氣分離器中分出的氨蒸汽再進入壓縮機。從氨油分離器、冷凝器、貯液器及蒸發(fā)器中分出的冷凍機油進入集油器，集油器中回收的冷凍機油可重新回到壓縮機油箱，或放出經(jīng)適當處理后再用。由集油器中分出的氨蒸汽也進入壓縮機。

　　用氟利昂為制冷劑的制冷系統(tǒng)可以不設油分離器及集油器。從這個制冷系統(tǒng)可以看到，制冷劑借助制冷壓縮機的工作而在制冷系統(tǒng)中循環(huán)。如果將整個制冷系統(tǒng)比作人體，則制冷劑可以比作“血液”，管道比作“血管”，制冷壓縮機是“心臟”，通過它的“大腦”自動控制部分進行正常運行。